Ein Erdbeben der Stärke 7,0 setzt 500 Kilotonnen TNT oder den jährlichen Energiehaushalt von 47.000 US-Haushalten frei!!
Wenn ein Erdbeben auftritt, wird Spannung, die sich im festen Gestein angesammelt hat, plötzlich entlang von Verwerfungslinien freigesetzt. Die Energie, die freigesetzt wird, wenn die Felsen entlang der Verwerfung brechen, wird in seismische Wellen umgewandelt, die vom Ursprung ausstrahlen.
Ein einzelnes Beben der Stärke 8+ setzt normalerweise mehr Energie frei als alle anderen Erdbeben zusammen im selben Jahr (wenn keine anderen Beben ähnlicher Stärke auftreten).
Beben der Stärke 9+ treten im Durchschnitt nur alle paar Jahre bis Jahrzehnte auf, machen aber einen erheblichen Teil der gesamten seismischen Energie aus, die während ganzer Jahrhunderte freigesetzt wird.
Das größte aufgezeichnete Erdbeben in der Geschichte war das sogenannte „Große Chilenische Erdbeben“ oder „Valdivia-Erdbeben“, das sich am 22. Mai 1960 in der Nähe von Valdivia im Süden Chiles ereignete. Sie hatte eine Magnitude von 9,5, was ebenfalls nahe dem größten theoretisch möglichen Wert liegt. Es macht etwa 30 % der gesamten seismischen Energie aus, die in den letzten 100 Jahren auf der Erde freigesetzt wurde.
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Wie viel Energie wird freigesetzt bei einer Erdbebenstärke von X,00 . . .
3,0 = 0,5 Tonnen TNT oder Energie aus 50 Liter Benzin
4,0 = 15 Tonnen TNT oder jährlicher Energieverbrauch von 4 durchschnittlichen britischen Haushalten (USA: 1,5)
5,0 = 500 Tonnen TNT oder Energie aus 50.000 Liter Benzin
6,0 = Kilotonnen TNT 1945 = Hiroshima-Bombe
7,0 = 500 Kilotonnen TNT = jährlicher Energieverbrauch von 47.000 durchschnittlichen US-Haushalten
8,0 = 15 Millionen Tonnen TNT; es gibt 1–2 Erdbeben dieser Größe pro Jahr = Gesamter jährlicher Energieverbrauch Kubas
9,0 = 500 Millionen Tonnen TNT = gesamter jährlicher Energieverbrauch des Vereinigten Königreichs